Alface

Sobre a planta

A alface é a hortaliça mais gentil com iniciantes: o ciclo é curto, o erro aparece rápido e o conserto também. Em pouco mais de um mês você sai da semente para a salada, e isso torna a planta ideal para entender na prática como luz, água e adubação se relacionam.

O ponto que separa uma alface boa de uma amarga é a temperatura. Calor forte acelera o pendoamento: a planta emite um caule central, para de formar folhas novas e concentra látex, que é o que dá o gosto amargo. Não é doença nem falta de nutriente, é a planta decidindo que chegou a hora de fazer semente.

Como cultivar

Semeie raso, cobrindo apenas com uma camada fina de substrato, porque a semente precisa de luz para germinar bem. Faça o desbaste sem culpa: duas alfaces disputando o mesmo espaço rendem duas plantas pequenas. Mantenha 25 cm entre elas em canteiro e uma planta por vaso de cinco litros.

A raiz da alface é rasa, então a rega precisa ser frequente e superficial em vez de escassa e profunda. Molhe o substrato, não as folhas, e regue no começo da manhã: folha molhada à noite passa horas úmida e vira convite para fungo. Colha as folhas externas aos poucos nas variedades soltas e a planta seguirá produzindo por semanas.

Calendário de plantio

Planta de clima ameno que aceita o ano inteiro se você escolher o cultivar certo. No verão, prefira as crespas e americanas, mais tolerantes ao calor, e ofereça sombra nas horas mais quentes. A ação principal para esta espécie é: semear.

Os meses destacados indicam a melhor janela no Brasil de modo geral. Regiões de inverno rigoroso ou de clima equatorial podem antecipar ou estender o período.

Etapas de crescimento

Os prazos abaixo servem de referência para acompanhar o desenvolvimento. Luz, temperatura e qualidade do substrato antecipam ou atrasam cada fase.

1. Dia 0 — Semeadura. Semente coberta por poucos milímetros de substrato, à sombra e sempre úmida.
2. Dia 5 — Germinação. Primeiras folhinhas. Luz imediata para evitar mudas compridas e frágeis.
3. Dia 25 — Muda formada. Quatro a cinco folhas. Hora de transplantar ou fazer o desbaste definitivo.
4. Dia 40 — Formação da roseta. As folhas se abrem em círculo e a planta ganha volume. Rega regular e adubação leve.
5. Dia 55 — Colheita. Planta cheia e firme. Colhida inteira pela base ou folha por folha, das externas para o centro.

Ver estas etapas no simulador de crescimento.

Problemas mais comuns

• Folhas amarelas — excesso de água é a causa mais frequente.
• Folhas murchas ou moles — falta de água é a causa mais frequente.
• Buracos e folhas comidas — lagarta é a causa mais frequente.
• Caule comprido e planta esticada — luz insuficiente é a causa mais frequente.
• Mofo ou bolor na superfície do substrato — substrato úmido demais por tempo prolongado é a causa mais frequente.
• Folhas queimadas ou esbranquiçadas — mudança brusca para o sol é a causa mais frequente.

No guia interativo de problemas você marca os sintomas que está vendo e recebe as causas possíveis com o que fazer em cada caso.

Curiosidades

• O nome do gênero, Lactuca, vem do látex branco que escorre quando o caule é cortado — o mesmo composto associado ao sabor amargo da planta espigada.
• As sementes de alface germinam melhor em temperaturas amenas e podem entrar em dormência acima de 28 °C, o que explica falhas de semeio no verão.
• Variedades roxas concentram antocianinas, os mesmos pigmentos da uva e do repolho roxo, e tendem a ser um pouco mais tolerantes ao sol forte.