Hortelã

Sobre a planta

A hortelã é a erva mais fácil de manter viva e a mais difícil de manter no lugar. Ela se espalha por estolões, ramos rasteiros que enraízam a cada nó, e em um canteiro compartilhado ocupa o espaço das vizinhas em uma única estação. A regra prática é simples: hortelã sempre em vaso próprio.

Fora dessa ressalva, é uma planta generosa. Tolera meia-sombra, perdoa excesso de água melhor que qualquer outra erva da cozinha e se multiplica em um copo de água em menos de duas semanas. Uma muda basta para abastecer a casa por anos.

Como cultivar

Use vaso largo e raso em vez de fundo e estreito, porque o crescimento da hortelã é horizontal. Mantenha o substrato úmido: é a erva da cozinha com maior tolerância à água, e folha murcha em hortelã quase sempre significa sede, não doença.

Pode com firmeza. Cortar a planta pela metade duas ou três vezes por ano renova a folhagem e evita caules longos e lenhosos com folhas apenas nas pontas. A cada dois anos, tire a touceira do vaso, divida em pedaços com raiz e replante em substrato novo — sem isso a planta se esgota e a folha diminui.

Calendário de plantio

Propaga em qualquer época do ano. O crescimento acelera na primavera e no verão, e desacelera sem morrer no inverno. A ação principal para esta espécie é: estaquiar ou dividir.

Os meses destacados indicam a melhor janela no Brasil de modo geral. Regiões de inverno rigoroso ou de clima equatorial podem antecipar ou estender o período.

Etapas de crescimento

Os prazos abaixo servem de referência para acompanhar o desenvolvimento. Luz, temperatura e qualidade do substrato antecipam ou atrasam cada fase.

1. Dia 0 — Estaquia. Ramo de 10 cm em copo de água, sem as folhas de baixo, em local claro.
2. Dia 10 — Raízes. Raízes brancas visíveis. A estaca pode ir para o substrato.
3. Dia 25 — Pegamento. Brotos novos indicam que as raízes assumiram. Rega constante.
4. Dia 50 — Primeira colheita. Ramos de 20 cm. Corte acima de um nó para estimular ramificação.
5. Dia 90 — Touceira formada. Vaso preenchido e estolões avançando pelas bordas. Poda de renovação a cada estação.

Ver estas etapas no simulador de crescimento.

Problemas mais comuns

• Folhas amarelas — excesso de água é a causa mais frequente.
• Folhas murchas ou moles — falta de água é a causa mais frequente.
• Pó branco sobre as folhas — oídio é a causa mais frequente.
• Teia fina e pontinhos na folha — ácaro-rajado é a causa mais frequente.
• Planta parada, sem folhas novas — estação de repouso é a causa mais frequente.

No guia interativo de problemas você marca os sintomas que está vendo e recebe as causas possíveis com o que fazer em cada caso.

Curiosidades

• As mentas hibridizam com facilidade, e é por isso que existem tantas: a hortelã-pimenta é um híbrido natural entre Mentha aquatica e Mentha spicata.
• A sensação de frescor não é queda de temperatura. O mentol ativa receptores de frio na boca, que enviam ao cérebro um sinal de frio sem que nada esfrie.
• Uma única planta pode cobrir mais de um metro quadrado em uma estação por meio de estolões que enraízam a cada nó que toca o solo.